墨给人的印象似稍嫌单一，但却是古代书写中必不可缺的用品。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。墨的世界并不乏味，而是内涵丰富。作为一种消耗品，墨能完好如初地呈现于今者，当十分珍贵。
在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料。史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕。文献记载，古代的墨刑（黥面）、墨绳（木工所用）、墨龟（占卜）也均曾用墨。
人工制墨究竟始于何时，史料并没有准确的记载。相传第一个造墨的人，是周宣王时的邢夷。明罗欣《物源》上记载："邢夷作墨，史籀始墨书于帛"。经过这段漫长的历程，至汉代，终于开始出现了人工墨品。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实。据东汉应劭《汉官仪》记载：尚书令、仆、丞、郎，月赐愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陕西省千阳县，靠近终南山，其山松甚多，用来烧制成墨的烟料，极为有名。从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成形的过程。墨模的雕刻就是一项重要的工序，也是一个艺术性的创造过程。
见于史书记载的第一个制墨人是三国时的韦诞（字仲将），有"仲将之墨，一点如漆"的美誉，他不仅是制墨专家，还是书法家。
制墨技术随着时代的发展，不断得到改进，唐代还设有制墨官。最为著名的制墨人要数易水奚鼐、奚鼎兄弟。他们总结前人经验，改进前人方法，以鹿角胶蒸而和之，制出的墨"丰肌腻理"、"光泽如漆"。奚氏从南唐定居安徽，南唐后主李煜因喜其墨而赐国姓李。他们所制的墨称为"李墨"，有"黄金易得，李墨难求"之说。李墨就是后来著名的"李廷珪墨"。
明代制墨业大多集中于皖南地区，形成歙县和休宁县两派。歙县派程君房创造"漆烟"制漆法，方于鲁创造了"前无古人"的"九玄三极墨"。休宁县的汪中山则是"集锦墨"的创始人，使墨除了实用外，又成为了具有艺术欣赏价值的工艺品。到了清代，墨更加注重审美性，大多图案设计、铭文款识都精美细致，具有艺术欣赏性和收藏价值。
墨之造型大致有方、长方、圆、椭圆、不规则形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六块组成，圆形或偶像形墨模则只需四板或二板合成。内置墨剂，合紧锤砸成品。款识大多刻于侧面，以便于重复使用墨模时，容易更换。墨的外表形式多样，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨。
种类
松烟墨 用松树枝烧烟，再配以胶料、香料而成，墨色浓而无光，入水易化。
油烟墨 用油烧烟（主要是桐油，并和以麻油或猪油等），再加入胶料、麝香、冰片等制成，墨色乌黑有光泽。油烟墨以质细而轻，上砚无声者为佳。
使用要点
磨墨时先洗净砚中宿墨。
磨墨要有耐心 ，磨墨需用力，磨时要匀整不偏，轻重相等，疾徐有节。
磨墨须浓淡适中，过浓则笔滞，运用不灵活；过淡则易渗沁而色浅，写出来的字缺少神采。
墨须每日新磨，磨成后，应即使用，隔日则胶煤脱离，不宜再用。
选墨方法
什么样的墨是上品呢。第一，质地坚细。所谓坚细是指质地紧实，磨出的颗粒细腻。第二，色泽黑亮，以黑得泛紫光为最上乘，纯黑次之，青光又次之。第三，胶质适中，太重粘笔，太轻则不浓。
选墨以质地细洁，色泽光润，胶水不重，上砚无声者为佳。若胶重有杂质则不宜。初学写字，为节时省事，不妨改用上等墨汁，但墨汁也要渗少许水用墨条磨一磨，以分散其渣滓。如写宣纸屏幅，则必须磨墨，写时可以挥洒自如，裱时亦不易涨墨。钢笔墨水不可用。