货币发展史是一部民族文化的浓缩史。中国书法艺术源远流长。中国历代钱币上的各类刻铸文字，不少是历代帝王和书法家技艺的荟萃，这些各体兼备、风格各异的文字展示着中华民族悠久而独特的书法艺术。
春秋战国时期，市场流通的刀币、铲币、圆币等刻有大篆体文字。当时文字繁简不同，字体多变，总的说来字体笔画较为复杂，钱币上字无定法，书无定势，反映出书法的早期形态，呈现出书体的原始美。其中又以华美的齐刀尤为杰出。先秦时期的金文也有古朴苍劲之感。
秦始皇统一六国后，实行“书同文”政策，对大、中篆字体进一步减化，称为小篆。秦统一货币后，用取意于天圆地方的圆形方孔钱。铸书体为小篆的“半两”钱圆形方孔成为后世铸币的规范模式。从秦国铸造的大环钱“第一重四两”、“第五重四两”、“第十一”、“半两”等秦钱币中可见小篆风采：笔画均匀的曲线长形，书体体态修长，体现一种独特的结构美；其运笔的轻重、虚实、强弱、转折、顿挫，体现了线条的韵律。通用篆书写的“半两”钱，系李斯所书，字体雄伟挺秀，稳重刚劲，也开创了名人书写钱文的先河。
西汉末年（公元７年），新朝王莽时期铸造的钱币分六大类别，造型美观、材质优良、钱文考究。其篆体文字书体舒展雅致，上密下疏，字型狭长，收笔尖锐，末尾或尖如悬针，或圆如垂落，在书法上具有多样变化的美感，后人称这种字体为“悬针篆”。“货泉”是当时发行量最大的钱币，其文字风格即为“悬针篆”。“悬针垂露”为书法术语，指竖画的两种形体。下端出锋如针之悬的叫“悬针”，不出锋其圆如滴露之垂的称“垂露”。“货泉”采用“悬针篆”，字体线条纤细秀美，刚柔相济，端锋如针。这种细小的篆字用毛笔书写已属不易，刻在钱范（铸钱的模子）上，其书写、篆刻非一般功力所能为之。莽钱多为精品，备受藏币者青睐。这一时期铸造的“金错刀”——“一刀平五千”大钱，不仅钱文美，而且工艺高超，形状奇特，为钱币珍宝，不少文人雅士也为金错刀大钱留下过许多赞美之词。孟浩然诗曰：“尔持金错刀，不入鹅眼贯”；张平子曾吟：“美人赐我金错刀，何以报之英琼瑶”。
从先秦的大篆到秦汉时期的小篆，各时期的篆书都有一定的变化。其后，隶书、草书、真（楷）书、行草出现，这些文字都真实地记录在古币上，形象地展现了当时书法艺术的发展。汉以后，钱文主要以真（楷）书或行书为主。
唐代推崇真（楷）书，钱文上也是如此。唐高祖武德四年铸造并通行的“开元通宝”统一币制后，篆书体钱币退出历史舞台。“开元通宝”成为后世“通宝”、“元宝”钱的起源，影响深远。其钱文是大书法家欧阳询的手迹，楷中含有隶意，端庄古朴，法度严整，与《九成宫醴泉铭》等碑刻自成一体，被《唐书》赞为“精严有法”，对后世书法影响巨大。唐中期肃宗时铸“乾元重宝”，这是历史上首次出现的“重宝”钱。
钱文书法艺术创作最为发达的是两宋时期。北宋钱文上，真（楷）、草、隶、篆、行、瘦金等几乎无体不备。宋代是钱文书法发展的巅峰。宋代许多皇帝亲自题写钱文，称“御书体”。由皇帝亲笔所写币文的钱币称为“御书钱”，北宋钱文多为“御书”。“淳化元宝”、“至道元宝”的年号钱，均兼真（楷）书、行书、草书三种书体，为宋太宗所写。现已无从可见宋太宗赵光义和宋真宗赵恒的纸本手迹，但从钱文上看，这两位皇帝都精通真（楷）书、行书和草书，在书法艺术上达到较高的境界。宋代“御书体”以徽宗赵佶书写钱文最为绝伦。其书体结构疏朗端正，下笔尖而重，行笔细而劲，撇捺出笔锋而利，横竖收笔顿而挺，行文精悍瘦硬，只余筋骨，故称瘦金体，亦称铁线书。“崇宁通宝”、“大观通宝”均为赵佶亲书。从“大观通宝”折一、折二、折三、折五、折十及特大型钱文来看，诚为历代方孔圆钱中铸工精良、钱文优美的古钱。钱币上的御书笔法既有褚遂良的纤劲秀媚、细骨丰肌的特征，又具薛稷的疏朗挺劲、傲骨润达，笔法轻快利落，点画有斩钉截铁之感。因此，“大观通宝”不仅为历代钱币收藏家所珍重，许多书法家也将它作为宋徽宗御笔真迹加以临摹、研究。宋代钱币还以在同种钱币上撰写两种或多种不同书体的钱文著称，世称“对品钱”，篆、隶、真（楷）、行、草汇集于同一种钱币上，钱币与书法艺术的结合达到了极致。宋代钱币几乎每一种都有不同字体的版别，如“元丰通宝”有篆、行、草三体。
宋代以后，钱币上的书法基本上以真（楷）书为主。至清代，钱币上的文字汉文与满文并用，一面是汉字，另一面为满文。清道光年间，因白银广泛流通，纸币大量使用，圆形方孔钱逐渐衰落，钱币的书法艺术亦不为人所看重。至咸丰年间，钱币书法略有起色，如大钱“咸丰元宝”系书法名家戴熙所书，但也不过是昙花一现。清末，随着机制钱币的使用，传统的铸币技术被终止，圆形方孔钱完成了它的历史使命。
一些少数民族政权，如辽、西夏、金等也不乏钱文书法上乘之品，如“泰和通宝”、“正隆元宝”等堪称精品。元代八思巴文（蒙古文）钱，如“大元通宝”则展现了高超的书法艺术。
责编：彭强