隋代智永 《真草千字文》局部
《千字文》与《三字经》《百家姓》《弟子规》是古代蒙学读物的代表。其中，《千字文》成书最早。相传，南朝至隋，有数种已失传的《千字文》《千字诗》，现在流传最为广泛的版本，是南朝梁周兴嗣受梁武帝萧衍的指派，将从书圣王羲之法书中搨选下来的1000个字字相异的字，用一夜的时间，编写而成的内蕴丰富、文采斐然又朗朗上口的《千字文》，沾溉后世，其泽甚远。
继周兴嗣《千字文》后，在历史长河中，还相继出现了《续千字文》《叙古千字文》《新千字文》等多种版本的《千字文》。从韵律看，《千字文》以四言韵语行文，250句首尾连贯，音谐韵美，构思精巧，对仗工整，气势雄伟。其内容囊括了天文、地理、历史、伦理道德、农耕、祭祀、园艺、饮食起居等各个方面，将修齐治平的道理与历史和文化知识相融合，深入浅出，易读易记。《千字文》不仅当作各地蒙馆塾师的儿童课本以作识字、教化之用，也为社会生活广泛借用，如考场试卷编号、商人账册编号、大部头书籍编号之类，皆以它的字序为序。在《太平广记》中，也引用了不少用《千字文》作文、说话的资料。
因《千字文》最初由王羲之法书单字缀集而成，《千字文》自然而然与书法艺术结下了不解之缘，又因其蒙养的功用，普及甚广，在中国书法史上占据着独特的地位。南梁以来的书家，大都喜好书写《千字文》，如隋代的智永，唐代的张旭、怀素、高闲，宋代的宋徽宗赵佶、宋高宗赵构，元代的赵孟頫、鲜于枢，明代的文徵明、董其昌，清代的傅山、赵之谦等，为我们留下了大量珍贵的《千字文》书迹。在古代众多《千字文》书迹中，智永的《真草千字文》是不容忽视的一件书法杰作。
主要生活于陈、隋时期的智永禅师，是王羲之的七世孙，书有家法。他学习书法极为勤奋，曾临写《千字文》800本，分赠浙东各寺，弘扬以其祖先王羲之为宗的书法艺术，对后世影响深远。他的《千字文》用楷书和草书两种字体书写而成，既便于识读，又便于全面学习书法。该帖楷书部分方圆互参，骨力内蕴，结体茂密，体态娴雅，多存晋人法度；草书部分用笔凝练，腴润温厚，结体严谨，应规入矩。宋朝书法家米芾在《海岳名言》中评说：“智永临集千文，秀润圆劲，八面具备。”明都穆《寓意编》赞道：“智永真草千文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一”。智永的《千字文》代表了隋代书法的温雅之风，延续了“二王”家法，又自成面目，成为后世取法的典范。时隔1400余年，智永800余本《千字文》，真迹存世者目前仅有一件，收藏在日本，国内最佳的版本则只有北宋薛嗣昌的石刻本，现藏陕西西安碑林之中。
《千字文》独特的书法艺术还深受东亚各国书法家的青睐，并伴随着文化交流在世界各地传播开来。问世千余年来的流传表明，《千字文》不仅是广泛传播、功德无量的童蒙读物，也是中国传统文化的重要组成部分。
如此精粹又与书法息息相关的经典读物，现代社会应当如何更好地发挥其功用呢？一是要把握好《千字文》的文化内涵。生活于当代社会的人们，对于中国古代历史文化相对较为陌生，如欲在短时间内，对以儒家为主脉的中国传统文化有一个概括性的了解，《千字文》是理想的精要读本。二是把握好《千字文》书法的审美内涵。因为《千字文》在历史上长期被作为学童识字和写字的教材，所以历代书家在书写《千字文》时，往往带有一定的示范性，着意经营，态度严谨，被视为书家学习成果的集中展示。正因如此，历代书家书写的《千字文》，通常能代表他们的艺术水平。当代书坛存在一种怪现象，有人称之为“丑书”，就是把好好的字，故意写得歪七扭八，并故弄玄虚地美其名曰“个性书法”，其实是没有下真功夫却又想成书法“名角”的沽名钓誉之作。与其如此，不如静下心来，仔细揣摩名家《千字文》，不但有助于夯实书法基本功，更有助于重归书艺正途。三是传播《千字文》书法大众化的理念。《千字文》既具国学之厚重，又有书法艺术之灵动，以其无穷的魅力打下了广泛而深厚的大众化基础，作为蒙学读本，尤其适合在中小学校推广，以文养正，以明义理；以艺养心，以强风骨，可以达到提高孩子的文学修养和书写技能的双重目的，为中华传统文化的发扬光大夯实根基。
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