日本的文化艺术深受汉文化体系影响，并与中国的“儒”和“禅”的思想紧密地结合在一起。
从现存的史料可知，日本最初只有口头语言，没有书面文字，大约在3、4世纪，特别是应神天皇时代，随着从中国和朝鲜半岛移居到日本的“归化人”增多，中国文化和汉字开始传入日本。据《日本书纪》记载，应神十六年（285年），应应神天皇之邀，百济博士王仁携带《论语》、《千字文》到日本，教授太子学习中文典籍，同时在日本皇室推广汉字，汉字和儒学经典正式传入日本。于是，日本人开始习用汉字，把它作为记录的工具。5世纪中叶，日本人开始用汉字作为标记日本语音的音符，这是日本人创造自己本民族文字的起点。
从圣德太子始，日本屡派留学生前来中国学习，继而天智天皇于662—672年间仿唐建立学制，在中央设立大学寮，专门教授汉字的发音、书写和阅读，并在地方设国学，招收学生，教授儒教及汉文经典，使学习汉字和中国文化的范围扩大至整个贵族。660年百济灭亡之后，大批百济人迁至日本，对奈良时代唐文化的输入起了很大的作用。自此，奈良时代、平安时代、镰仓时代、室町时代、安土桃山时代到江户时代，日本的书风均受到中国历代书风的影响，尤其是日本官吏录用以汉学测试为准，而书写汉字水平的高低可以体现汉学诗文的程度，因此使得欲步入仕途的人们对书写教育尤为重视，并逐渐形成了日本从中央到地方官吏的文字书写极具规范性的特点。
明治维新时期，随着西方科学文化的引进，传统的、正统的书道教育受到了冲击，有些书家开始热衷于假名书法，钢笔这一书写工具的运用也使书法教育走向迷茫，因为书写工具的转变出现了虚无主义的倾向：钢笔的实用，挤走了毛笔的传统地位。
1872年，日本发表了国定学制，把“习字”作为教育中的必要内容，把书法教育列为基础教育，设置独立的课程，开始了日本的现代书法教育。
日本书法教育体系完备，分高、中、低三个层次。在正规教育中，高层次包括教育大学（师范院校）本科四年制的书法课程培养，中等的为中学阶段的书法教育，低层次的为小学的书法教育。另外，非正规的书法教育也遍及全日本，全日本书道联盟和各种类型的书道会、书道教室遍地开花，为书法教育成为终身教育提供了条件。
日本对基础书法教育很重视。中小学都有必修的书法课和专职的书法教师。在日本小学教育阶段，书法作为基础教育的次主要课程，从3年级开始，每学年要完成30课时的学习；初中1年级每学年要完成28课时的学习；初中2、3年级每学年要完成11课时的学习；高中每学年要完成6课时的学习。小学和中学的书法课程被安排在国语课程中；高中的书法课程被安排在艺术课程中。大体与我国教育部对于在中小学开设书法课程的意见相类。
在贯彻和落实书法教育的过程中，首都师范大学整合书法教育资源，搭建了中小学书法教育研究中心这一平台，并举办了海淀区中小学书法教师培训班等，为落实教育部《关于中小学开展书法教育的意见》奠定了书法教育的师资基础。随着各类教材在教学实践中的使用，我们将跟踪至一线，及时发现、解决问题，不断研究、借鉴中国古代和邻国的办学经验，使书法教育这一“新兴”课程在中小学教育中沿着规范的路程不断发展完善。
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