篆书入门教程
沈晓英
一、篆书概述
中国书法的每—种字体都有自己发生和发展的历史，而篆书的发展 是与古文字发展紧密相联的。它作为篆、隶、草、行、楷五体书之首，是 书法艺术中具有独立意义并独具特色的书体。今天，篆书在文字应用方 面虽不占主导地位，但由于这种书体处在前书法的文字起源与应用时期， 直接关系到研究我国古代文明，追溯历史的重大课题，再加上这种书体 在两千余年的发展史中，经历了多次演变，又以它在书法上的独有特征 和美的表现贯穿于整个书法史中。因此，它是文化传承的命脉，在考古、 文字研究、哲学、美学以及人类社会学诸方面，具有任何书体无法替代 的重要作用和研究价值。
我国文字历史悠久，形体变革多样。在古文字阶段，对篆书的分界 历来众说纷纭，莫衷—是。按通常讲，在篆书系统中把秦以前的文字称 为“大篆”，把秦实行统一的文字称为“小篆”，这是较宽泛的说法。实 际上在我国最早发现陶文之后，目前所能见到的最早用汉字记载的文字 资料，应该说是“甲骨文”。也就是说，应当把甲骨文单独作为一种书体； 其后是青铜器上的文字，即“金文”。到东周时期秦用籀文，六国用古文， 进而又发展为秦国的小篆。这些在文字孳乳演变期中的不同说法，都涉 及到古文宁的许多学问。因本书主要是面向篆书初学者，从篆书书写的 入门考虑，只将篆书演变期中的主要书体及篆书的发展分别作一概述，而后以小篆作为主要学习对象，进行由浅入深，循序渐进的介绍与引导。
(一)甲骨文
甲骨文是商代乃至周初，契刻在龟甲兽骨上的文字。因其内容绝大 多数是王室的占卜文辞，也称“卜辞”。甲骨文出土于河南安阳市郊的殷 尚废墟——小屯村，故又称“殷墟文字”、“殷契”等。
据记载，殷墟以洹水南岸的小屯为中心，是殷商王朝的国都。商王 朝灭亡后，这些卜辞长埋于地下，无以面世。数千年后，当地农民在犁 田时偶而发现，因古骨研末治刀创，随将其作为“龙骨”卖给药铺。1898 年，曾有古董商拿了一些给天津的王襄、孟定生辨认，他们认出是古代 珍贵遗物，意言为“古简”。1899年，北京的金石学家王懿荣对甲骨作了 鉴定，认定是商代文字。这—发现，震动了考古界。之后，有刘鹗、孙 诒让、罗振玉、王国维等考古学家在大量收集、整理甲骨的基础上，对 甲骨文进行了较为系统的研究，撰写了许多著录和专门著作。自此，我 国近代学术史上又一新的研究领域——甲骨学开始蓬勃发展起来。它的 发现，不仅为研究我国商朝历史和整个人类社会的古代历史提供了珍贵 的资料，还引起世界各国学者的高度重视，成为一门独立的国际性学科， 同时在中国书法史研究及书法创作方面也产生厂深远的影响。
从甲骨出土的十五万片实物，5000余字的文字看，已经是经过相当时期发展．并有一定规模和水平的文字，其间汉字构形规律已有大部分符合“六书”之说(如象形、会意、形声)，文法也和后代相近；从书法角度看，不同时期的甲骨文，字体风格亦有所异，但文字书写的整体风格自然率意。因是契刻文字，笔画单一质朴，字形朴茂天真，结构大小参差，章法浑然天成。不仅显现出古代先民在文字书写方面追求自由、情趣、美观的审美意识，而且从中可以体悟篆书的笔法以及由于载体不同而产生的差异，给后世书法创作以启迪和借鉴。
(二)金文
金文是继甲骨文之后的书体，因其模铸或契刻于青铜器而得名。古时称铜为金，所以这类铭文一般称“金文”。其内容多为祭典、扬其先祖、明告后世的言论记录。
西周是我国古代文明发展的兴盛时期，周人的文化较商代有显著的进步。西周的金文随着周人对礼制的进一步提倡以及青铜冶铸业的异常发达而有极大的发展。留存于世的金文数量大约在六七百篇以上。自宋以来，金石之学广泛兴起，从辨识到摹写，从研究到创作，不断丰富了中国书法艺术的笔法体系和审美领域、在书法方面的影响程度要比甲骨文大得多。
金文和甲骨文在造字上是—个系统，在书法上也显现了继承和发展的关系，因其载体是青铜器，从而形成笔势特殊、线条圆润、字形凝炼、结构生动等鲜明的特征。金文的代表作品有《大盂鼎》、《散盘》、《毛公鼎》、《虢季子白盘》，还有1977年在陕西扶风县出土的《墙盘》郡是初入门者学习的极好范本。
(三)籀文
籀文是周、秦间通行于秦国的一种文宁，以周宣王《史捅大篆十五篇》而得名，现在所能见到的是许慎《说文解字》中所注明“籀文”的几百字。从书法角度讲，籀文和金文又合称“大篆”，而又以“石鼓文” 为其代表，它的特点比金文更加规范，字体更加成熟，反映了金文向小篆过渡的轨迹(详见后“篆书名作欣赏”部分：石鼓义条目)。
(四)小篆
小篆为大篆的对称，也称“秦篆”。公元前221年，秦始皇统一中同后，为巩固其统治地位，采取了一系列的国策，其中有“书同文”，就是要求全国统—文宁，废除六国文。小篆就是在战国时秦同文字的基础上，吸收了六国文字的优点，废除了大量区域性的异体字，从而进—步整齐、简化、规范了的文宇，这是中国古代史上对古文字进行的第一次大规模的系统整理，也是汉字发展史上的一个重大里程碑。统一后的小篆，顺应书写的需要趋于抽象化，象形意味大大减少，符号化更加明显，对后代文字的规范产生着深远的影响。
秦代在中国历史上虽然存在了短短的十五年，很快被汉王朝所替代，官用标准书的小篆有赖于东汉许慎的《说文解字》得以保存下来．还有秦始皇时，以宣耀皇威，传为李斯所作的《峄山刻石》、《泰山刻石》、《琅玡台刻石》、《会稽刻石》等也留传于世。秦代小篆其成就和对书法的贡献就在于线条的表现上和书体的结构上。线条笔笔中锋、圆劲古雅、含蓄蕴藉、沉稳端庄，是善书者欲达之目标，结构均衡对称、疏密有致、整齐规矩、风格严谨，它的整体美无疑是具有适应大众审美需求。切于实用等特征，对后世隶、楷的结字，特别是篆刻的布白都具有重要的启示作用。
(五)秦篆以后的延续和发展
篆书到了汉代虽不占主流地位，但在一些典重的场合仍作为首选的 字体，如碑额、瓦当、印玺等。二十世纪二十年代相继在洛阳偃师出土 的两通汉篆碑《袁安》和《袁敞》，山于墓主身份较高，故碑文用篆书， 其笔势遒劲，结体宽博，刻工精湛，为汉篆的典型。传世之作还有《祀 三公山碑》、《少室神道石阙铭》、《开母庙石阙铭》，这些刻石淳厚茂密， 方峻挺拔，独具风貌。东汉以后，三国时魏正始《三体石经》，集古文、 小篆、隶书为—石，被奉为标准经文的字体。三国时吴皇象所书《天发 神谶碑》，以方笔作篆，笔力惊绝，以其气势宏伟著称。到唐代，著名书 家李阳冰的传世书迹有《三坟记》、《城隍庙记》、《拪先茔记》等，其篆 书历来被宗为楷范。到五代、北宋，有徐铉、徐锴(世称“二徐”)，精 于小篆。徐铉所摹《峄山碑》及精心校定的《说文》，由国子监雕版印行， 广为流传。徐锴编《说文系传》，对保存和解释《说文》原著也有功绩。 元、明两代篆书略呈颓势。直到清代碑学兴起，大批文人志士由于特定 的历史原因，纷纷投身于金石、文字之学，进而涌现出大批的篆书大家。 随着金石出土日多，又开阔了他们学习取法的视野，使清代成为篆书发 展的复兴和昌盛时期。清代前期王澍、钱坫、洪亮吉、孙星衍等，他们 在碑版考证取得卓著成绩的基础上，开创了书学和文字学结合之风。清 代中叶以后，邓石如用长锋羊毫作篆，讲究笔墨变化，沉雄朴厚，自成 —格。受他的影响而又各领风骚的篆书大家有吴熙载、杨沂孙、赵之谦、 吴大澂等。清末民初，吴昌硕、齐白石、赵铁山、常赞春、王福庵、邓 散木等也均以自己独到的篆书新面貌立于书法艺术之林。在古文字学界， 先后有罗振玉，王国维、叶玉森、丁佛言、郭沫若、容庚、董作宾、于 省吾、唐兰、商承祚、张颔等名家在研究古文字基础上，对篆书诸体也 进行了大胆的探索，表现出了与传统不同、极具创新意识的艺术魅力，拓 展了篆书创作的思路，推进了篆书艺术的发展。
这里需要重笔—提的是清末民初世居山西的著名书法家赵铁山，他倾其一生治学，深通经史诗文，考据金石文字，博学守正，融于笔墨。以书法四体皆精名著于世，尤以篆书为最，影响至巨。三晋碑版、商号招牌大多出自亲笔，康有为评其书法：“大江以北，无出其右”。和他同时期的常赞春，也是远近闻名的书法大家，毕生研究金石书画，诵习经史词章，讲授文学书法，著述颇丰，其篆书、篆刻凝练古拙，造诣超群，风格独树。赵、常二人无疑为当时华北书坛巨擘，影响甚远，乃至在山西孕育出了一批精研篆学的高手，延伸至今。显然，清末民初不仅在南方涌现出了大批的书家，北方也是名家辈书，蜚声海内外。近午来，赵、常二人为中外专家和学者所重视，在日本还成立有“赵铁山书道研究会”，几十年来，远渡来晋，寻访考证，出版碑铭者众，成就斐然。笔者就此在本章“篆书概述”中提出，旨在为篆书爱好者对篆书历史发展有一个全面综合的了解。
以上，我们对篆书书体的产生和发展作了简要的概述。它在整个书法史生成过程中起着主导、拓展以及更深层的文化、审美意义不是本篇所能涵盖了的。作为初学者，只能初步择要地了解篆书渊源，这对学习篆书具有十分重要的意义。
二、王福庵及其《说文部首》
学习篆书应当从小篆人手，至于以哪本帖为范本，前人总结出不少 成功的经验，无论是先秦刻石，还是清季诸家之帖，均对习篆者产生过 很大影响。近代著名书法篆刻家王福庵《说文部首》一经行世，习篆者 多作为临摹范本，并受到广泛的赞誉。
王福庵生于清光绪六年(1880)，原名寿祺，后更名褆，字维季，号福 庵，晚号持默老人。西泠印社主要创始人之一。王福庵幼承家训，耳濡 目染，博学滋养，十余岁即工书法篆刻，二十五岁就与丁辅之、吴石潜 等创立了西泠印社，从此声名大振，曾被故宫博物院聘为顾问，目睹了 清官所藏书画器物精品，精审鉴定，使他的书法篆刻艺术达到了很高的 造诣。
王福庵的《说文部首》是他的典型代表作之一，其用笔纯净单一，提 按、起止、转折都达到了圆润浑厚的立体效果，结体均衡准确又饶有韵 致，篆法规矩又不失灵动，反映了他在小篆把握上的成熟和表现上的极 致。下面我们以此为蓝本，择字进行具体的技法分析指导，以期对小篆 有一个初步的了解。初学者从偏旁部首入手，不仅能掌握小篆的结体、用 笔，而且在识篆上，也会打下扎实的基础。
三、小篆的特点
一是长方形。以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3：2左右。
二是笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致。所有横画和竖画等距平行，所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣。
三是平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。对称不仅存在于左右对称，上下对称，而且还存在于字的局部对称，圆弧形笔画左右倾斜度的对称。
四是上紧下松，小篆的大部分字主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚。当然也有下无脚的字，主体笔画在下部，上部的笔画则可以耸起。
四、小篆的笔法分析
(一)小篆的基本笔法
掌握小篆的基本笔法，是学好篆书最关键的基本功。小篆的基本笔法应当用“中锋用笔”来概括。就是说笔的主锋必须在画的中央，不使之外露。其特点是藏头护尾，力含其中，因为中锋用笔写出的笔画凝练劲挺，圆健美观，一直被视为书法的主要用笔方法。下面将小篆中常用的几种笔画分别予以阐述。
1.横
（1）逆入藏锋至首端；（2）转成圆锋向右行；（3）行至末端转锋；（4）向左回锋。
2.竖
（1）笔尖向上逆入，徐徐上引至顶点 ；（2）使笔尖垂直，然后转锋向下行笔 ；（3）行至底点勿顿 ；（4）轻提锋颖，顺势提收。
3.横弯
（1）逆锋落笔向左 ；（2）转锋向右行笔 ；（3）顺锋向下行笔 （4）行笔渐慢，顺势上提收笔。
4.直弯
（1）逆锋落笔向上 ；（2）转锋向下行笔 ；（3）顺势向右转笔再向下渐慢行笔 ；（4）行至末端顺势收笔
5.上弧
小篆的弧笔笔法和前面的横竖一样都是欲右先左，欲上先下的，关键是要保持圆劲的势态，保持笔毫着纸的深浅一致以及适当的速度，注意对称，两弧在中间地段衔接,衔接处要写的自然不留痕迹。
6.下弧
下弧要先写左半弧,后写右半弧,写右弧时要注意和左弧的对应,线条要一气呵成,不要迟疑缓慢,否则线条会柔弱而缺乏力感。
7.左右外弧
写左右外弧时，主要是两边弧的起讫处要一致，不要偏倚，要对称自然，紧凑处而不松散，充分体现篆书的婉转流畅之美。
8.方弧
写方弧时，无论长方或正方的弧形，都要圆转行笔，化角为弧，四角要对应，接笔处不留痕迹，方圆要和谐。
9.弯曲弧
小篆的曲画变化多，难度大，要视其圆转程度顺势而写。最好是一笔完成，一笔完不成，就用两笔或三笔搭接笔方法加以完成。转折处注意调整袄笔锋或略捻动笔管并与手脘的内转动作相配合，使笔锋顺势转过。
(二)搭接笔的技法
篆书的许多笔画看似一笔完成，实则靠若干搭接笔而写成的，要使接笔处不留痕迹，主要是前一笔的尽处无须回锋，后一笔势插入，两笔重合正好将搭接处掩藏于笔画之中。搭接笔是篆书笔法技巧中很重要的一环，掌握了这一环节，就能使字舒畅婉转，遒劲自然。
(三)笔顺特点
笔顺是写好篆书的关键之一，合理的笔顺有助于字的结构安排，有助于书写速度的提高。因此，掌握篆书的笔顺，对初学者来说，也是入门的一把钥匙。
篆书的笔顺和汉字笔顺规则基本相仿，如先横后竖、从上到下、从左到右等，这些对初学者来说是不成问题的。重要的是和汉字不同的笔顺，而这些不同之处正是篆书笔顺的特点，掌握了这些特点，就能把握好篆书的结体，做到匀称匀衡。
1.先中间后左右
对称均衡是篆字的特点。对于有中心竖线的篆字，应先写中间竖笔或中间部位的笔画，中间定位后，再写左右对称的其他笔画。
对于有中心长弧（一般为撇、捺笔）的篆字，应先从中间长弧写起，再写左右对称的笔画。
2.先外包后里头
对于有字框的笔画，一般应写出外框的笔画，随后再写框内的部分。这样可以控制篆字形体的大小，避免整体不一致。
3.先主笔后副笔
对于篆字中有主笔曲画的字，宜先写主笔后写副笔。
4.先副笔后主笔
篆字当中，个别有主笔曲画并起支撑的作用的字，应先写副笔后写主笔，以便更好的掌握重心。
5.灵活运用
对于笔画较为复杂的篆字，笔画要求并不过分强求一致，只要顺手，可以灵活运用，做到分布均匀就可。
五、小篆的结构分析
掌握篆书的结构是写好篆书的重要环节。小篆在《说文解字》中有9353字，现在常用的的也有3至4千字。每个字都各自构造，各有形态。要想在一幅作品中协调一致，达到统一，就要对字的结构进行分析。根据前人关于书法结体布白的论述，结合篆字构造以及自己的亲身体会，可将篆书分为几种结构类型来阐述。供初学者参酌，在联系中准确把握。
(一)独体结构
字有独体和合体之分。独体结构的字没有偏旁，独立而自成体势。篆字的独体结构一般分直势和曲势两种。直势形正，而骨涵其中，要不偏不倚，严整端稳；曲势和婉而字形美观，要掌握好重心，稳而得势。
直势
曲势
(二)向背接构
篆字中有内抱和外抱之分。弓之背向外，弦向内者，指内抱，谓之“相向”；背向内，弦向外，指外抱，谓之“相背”。两者各有体势，不可等而视同。相向者虽向内抱，但两部分皆有独存之势；相背者虽向外分，但两部分皆存联络之形。
相向
相背
(三)相让结构
有的篆字由于自身的特点，两部分的字都朝向一个方向，安排不好，极易歪斜。这就要求对字作出相对的提升左侧或提升右侧的安排，彼此相让，以达到和谐统一。
相左
相右
(四)附丽结构
有的篆字存在有主有次的情况，也就是说字的一部分附于另一部分，两者不可偏离。这类字一般是以曲附正，字的正势要写得端庄凝练，而旁附的另一部分要写得多姿多态，这样才会静中有动，风神飘逸。
(五)天覆结构
这类字属上重下轻者，状如顶戴，欲得其势，应注意上下对准，不可偏倚，更不可头重尾轻。
(六)地载结构
这类字多半是上轻下重者，状如生长之草木。承上部分要耸起，地载之笔要托住。值得注意的是，在一幅作品中，地载结构的字最下面一画要略高于有垂脚篆字的底线。
(七)排叠结构
字的左右为排，上下为叠。称排的字，书写时要有收有放，宽狭得所，自成体势；称叠的字要消纳停匀，蹙缩得当，连接紧密。
排
叠
(八)包裹结构
包裹结构都有围包着的体势。上包下、右包左的字宜阔，要围中有缺，有舒展秀劲之气；下包上、左包右和四包围的字宜收，使外围而不死，有静穆之感；使内布置爽然，内外有呼应之势。
上包下
右包左
下包上
左包右
四包围
“字之间架，如人之骨相，务使长短相称，骨肉调匀，左右整齐，前后舒泰”(陆维钊《书法述要》)。篆字结构千变万化，必须善于随形布置。随体赋形，丝毫马虎不得，布置得当，才能使字字生动有趣，整篇血脉贯通。
根据一本字帖去阐释篆书的技法、所列字例因其字数的有限，不一定很有针对性，难免存在附会之弊。初学者叫可择其技法要领，通临原帖，做到精熟后，再从王福庵的其他作品中去体会运用。汲取真髓。在此基础上，博研众家之长．自然会登其堂奥。水到渠成。
六、识篆的途径与方法
“写篆容易识篆难”，习篆者大多数有这样的休会，初学者更是见篆生畏。实际上篆书虽属于古文字，但它和现代汉字—脉相承、是现代汉字的源头，并不是孤立而存在，是有规律可循的。全赖用心研求，知难而进。当然，这就需要掌握一定的方法和途径。下面试谈个人的几点体会：
(一)以《说文解宇》为根本。
《说文》是东汉许慎撰写的我国语言学史上第一部分析字形、说解字义、辨识声读的字典。在中国语言发展史上占有非常重要的地位。它所研究的对象主要是小篆，因此，它是我们学习和掌握篆字的首选工具书，也是通解甲骨文、金文绝不可少的阶梯。查检《说文》，大多数人感到难以释读，这主要是不明其体例所致。《说文》首创汉字部首，按“分别部居”、“据形系联”的原则排列汉字，同此，部首是打开《说文》的钥匙。熟悉《说文》部首，利用部首记忆篆书的结构，有益于我们查检篆书的归属。从部首入手，再了解其说解。《说文》的说解，是给小篆所作的注释，言其“某也某也”是诠释字义；言其“象某形”、“从某从某”、“从某某声”是分析字形；这两部分是有机地联系在一起的。言其“某声”、“读若”、“某某切”是字的标音，这是全书的基本体例。姚孝遂著的《许慎与说文解字》(中华书局出版)详尽介绍了《说文》的有关内容、体例和部首等，初学者可与《说文》对照参阅，对于理解和掌握《说文》一书的内容会有所帮助的。《说文》的版本要以中华书局1964年、1977年新印本即以清陈昌治据孙星衍本为底本改刻的缩印本最为恰当。
对初学者还须指出，查篆字切忌仅仅翻看《说文》，单纯地对号入座，只取形体不顾音义，这样很难说出准确程度。清代素有“说文四大家”之称，段玉裁的《说文解字注》，王筠的《说文释例》、《说文句读》，桂馥的《说文义证》，朱骏声的《说文通训定声》，都是研究《说文》的总结，各有所侧重。最好的注本是段玉裁的《说文解字注》，形音义三者并重，是《说文》相佐的工具书。对读通《说文》有极大的启发和指导作用。初学者要深入得法，尚须参阅上述专著，才能真正弄通、弄懂篆字。
(二)以“六书”理论为指导。
“六书”是古人根据汉字的形体结构和使用情况，加以分析归纳出来的六种条例，即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”。它的意义主要依从《说文》所举字例的说法。从《说文》中了解篆字的形、音、义，首先必须了解“六书”的原理，通过“六书”的提示，可以提纲挈领，从根本上达到识篆的目的。学习篆书要掌握“六书”，重要的不是这个字属于“六书”中的哪一种，而是要了解篆字的结构以及组成部分，弄清这些问题，绝大多数的汉字篆法就自然获得解决。有关“六书”的基本原理可参看唐兰著的《中国文字学》(上海古籍出版社)及裘锡圭著的《文字学概要》(商务印书馆)。
(三)强记特殊的篆法。
篆书中有许多字的篆法独特，和楷字形体相距甚远，是识篆的最大障碍。为辨别楷篆的正误，防止杜撰臆造，前人针对篆楷字形的差异和用字等情况，编过不少口诀，如元应在编撰的《篆法点画辨诀》、清朱之蕃的《篆书偏旁歌诀》，清沙青岩的《篆法百韵歌诀》(收入《说文大字典》)等都是极为适应习篆入门的参考书。读之上口，易于记诵。初入门者不妨在诵读之余加以理解，逐渐掌握篆字形体，排除障碍。
(四)以严谨认真的态度来对待习篆。
古文字学是一门比较艰深的学问，往往开始容易深入难。关键要有“锲而不舍”的精神。比如从《说文》中查出某个字的形体，知道了这个字的音义，还要了解这个字的形体演变过程以及这个字和同时代其它字的横向关系(这里只指特殊情况下的字)，重要的是把它放到所写内容中看看是否文义贯通。这样似乎不易，但是日积月累，会收到事半功倍的效果。唐兰先生曾为占文字研究设了六条戒律，基本要略是：1．戒硬充内，行2．戒废弃根本；3．戒任意猜测；4. 戒苟且浮躁；5．戒偏守固执；6．戒驳杂纠缠，很值得我们遵循和借鉴，详细内容可见李学勤著的《古文字学初阶》(中华书局出版)。
识篆是一门学问，绝不可草率从事，只有坚持正确的方法，掌握篆字并不是难事。为了帮助初学者准确无误地识篆和书写，开列书目如下：
工具书目：
《说文解字》 [汉]许慎撰 中华书局
《说文解字注》 [清]段玉裁注 上海古籍山版社
《清代书家篆隶字集》 [日]北川博邦 西泠印社
《小篆疑难字字典》 王同愈著 上海书画出版社
《作篆通假校补》 王福庵著 四泠印社
其它工具书及有关文字学书目可视其文中介绍以及入门程度逐步增置。
临摹碑、帖书目：
《王福庵书说文部首》
《邓石如篆书弟子职》、邓石如《篆书白氏草堂记六屏》
吴让之篆书四条屏《粱吴均与朱元思书》
杨沂孙篆书《道德经》、《金人铭》
《赵之谦书汉铙歌真迹》
赵铁山《和铭真迹》(见上海《书法》2001年第7期)
七、篆书范例《王福庵书说文部首》
八、篆书名作欣赏：李斯《峄山刻石》
峄山刻石 秦始皇二十八年（前 219）李斯书 高218厘米，宽84厘米
由于年代久远，加之战乱，原石被野火焚毁。此石是宋太宗赵光义淳化四年（公元 993年）郑文宝根据原石拓本翻刻立石，碑阴有郑文宝题记。《峄山刻石》摹刻都甚多，而首推由宋代人所刻的五代南唐徐铉的摹本为最佳，现藏在西安碑林里。
在秦的统一事业之中，一个重大的功绩就是统一了文字。中国的汉字已有四千余年的历史。从最早出现在陶器上的符号，刻划在兽骨龟甲上的甲骨文，和铸造在钟、鼎上的金文，以及到周宣王时的太史籀文（大篆），只有在公元前 221年，秦始皇统一了六国后，李斯等人才用小篆统一了中国文字。李斯曾经说过：上古创造大篆字体，广为流传，但由于时间久远，人们多不能认识。所以现在删掉繁杂笔划，省略异体字形，改进成为小篆。这是中国历史上第一次文字改革，对发展中国文化有着不可忽视的作用。
秦始皇在统一中国后的十余年间，为了加强对全国的控制，先后五次远途巡视各地。秦王政二十八年（公元前 219年），他出巡山东齐鲁故地登陶县的峄山（今山东邹县东南）时，登高远望，激情满怀，对群臣说道：“朕既到此，不可不加留铭，遗传后世。”李斯当即成文篆字，派人刻碑石于峄山之上。这就是著名的秦《峄山刻石》。
李斯的字在秦代是一流的。他还有一套书法理论，他在谈到用笔的方法时说：写字，用笔要急速回转，折画要快，象苍鹰俯冲盘旋一样。收笔好比游鱼得水，运笔就象景山行云，笔画的轻重、舒卷，应自然一体，大方美观。从《峄山石刻》可以看出，李斯的书法运笔坚劲畅达，线条圆润，结构匀称，点画粗细均匀，既具图案之美，又有飞动之势。书艺之高超掩灭先轨，散绝后贤，使一切写小篆的人皆难入其境，成为后世临摹学书之佳。
